Четыре классических метода обследования в китайской традиции — осмотр, выслушивание, расспрос и пальпация. Из них самые знаменитые — чтение языка и пульса. Что это: тонкое искусство или иллюзия точности?
Язык рассматривается как карта: кончик соотносят с сердцем, центр — с желудком и селезёнкой, корень — с почками; оцениваются цвет тела языка, налёт, влажность, отпечатки зубов. Пульс на лучевой артерии читается в трёх позициях на каждой руке и на трёх глубинах; классика описывает 28 типов пульса — «струнный», «скользкий», «нитевидный» и другие, каждый со своей трактовкой.
Кое-что язык действительно показывает и с позиций западной медицины: обложенность, обезвоживание, кандидоз, анемичную бледность, «географический язык». В этом смысле осмотр языка — нормальная часть любого врачебного осмотра. Но исследования воспроизводимости традиционных заключений отрезвляют: когда нескольким опытным специалистам показывают одного пациента, их выводы о «синдроме» совпадают заметно хуже, чем хотелось бы. С пульсовой диагностикой согласованность ещё ниже: надёжно читаются частота, ритм и наполнение — то же, что видит обычная пальпация пульса.